Un précieux butin

De retour de vacances, il était grand temps que je me remette au travail, pour finir mon article commencé début juillet !

En tant qu’envoyée spéciale en direct de Paris, je pouvais difficilement manquer l’un des plus gros évènements dédiés au Japon en France : la 13^ème édition de Japan Expo, qui a eu lieu du 5 au 8 juillet au parc des expositions de Villepinte, au nord de la capitale.

Salon dédié à la culture japonaise sous toutes ses formes, aussi bien traditionnelles que pop, Japan Expo est pour moi avant tout l’occasion de passer un bon moment dans une ambiance étonnante, décomplexée et dépaysante.

Pour les plus motivés, quatre jours ne sont pas de trop pour découvrir l’ensemble des stands d’éditeurs de mangas et de jeux vidéos, assister à des concerts, à des défilés de cosplay et à des conférences, s’essayer à la pratique d’arts martiaux, s’initier à l’art de vivre nippon ou encore expérimenter la cuisine japonaise…

Le jeudi 5 juillet, je me suis donc rendue à Japan Expo avec la ferme intention de tester plein d’activités (du style origami, calligraphie, cérémonie du thé...). 

Mais soyons honnête : une fois sur place, j’ai plutôt eu envie de papillonner de stand en stand à la recherche de goodies Sailor Moon et de wagashi ! :p (pour ceux qui seraient déjà perdus, vous saurez tout sur les wagashi en cliquant ici).

En me baladant tranquillement dans les allées déjà bien remplies en ce premier jour de salon, j’ai fini par trouver le stand de Ichi-Ichi, une entreprise basée à Kyoto qui vendait, entre autres, de jolie pâtisseries traditionnelles. La vendeuse (en kimono) ne parlant apparemment presque pas français, un interprète m’a aidée à faire mon choix parmi les différents wagashi. 

Il m’a également proposé un petit fascicule listant les différents types de pâtisseries. Pensant naïvement que j’allais retrouver toutes les infos sur leur site Internet, j’ai décliné l’offre. Ce qui s’avéra être une erreur par la suite puisque les infos attendues n’étaient pas sur le site. Je me suis donc retrouvée bien bête avec des boîtes où tout était marqué en japonais…

C’est le métier de reporter qui rentre, la prochaine fois je ferai plus attention et je prendrai des notes...^^'

Mon butin de chez Ichi-Ichi

Alors, prêts pour la dégustation ?

Le yatsuhashi, brouilleur de pistes

Lorsque j’ai demandé à l’interprète du stand Ichi-Ichi le type de pâtisserie qui pourrait étonner le plus un palais occidental, il m’a indiqué une boîte de yatsuhashi, une spécialité de Kyoto qui encombre souvent les bagages des touristes de retour du Japon. 

En gros, ça ressemble à des raviolis en pâte de riz fourrés à l’azuki, comme on le voit bien sur le site de Ichi-Ichi. Je n’ai pas osé lui dire que j’en avais déjà goûtés et que j’en avais un souvenir…heu…plutôt mitigé on va dire. J’ai donc préféré acheter des wagashi que je ne connaissais pas…

L’interprète m’a proposé un biscuit à la cannelle, selon lui l'une des recettes les plus anciennes de Kyoto. Seulement, pas moyen de trouver un nom à ce « cinnamon cookie » sur Internet… Jusqu’à ce que je me rende compte (plusieurs semaines plus tard) que ce que j’avais pris pour le nom de la société produisant le biscuit, était en fait et tout simplement le nom du biscuit en question : yatsuhashi... Là, incompréhension : c’est pas le nom des « raviolis » ça ???

Après moultes recherches, il se trouve qu’il existe deux types de yatsuhashi.

La forme la plus traditionnelle de cette pâtisserie est celle que j’ai achetée à Japan Expo. Son nom vient d’un célèbre joueur de koto du 17^ème siècle, Kengyo Yatsuhashi. Le koto est un instrument de musique dont le son ressemble à celui d’une harpe. Il se présente sous la forme d’une longue planche légèrement courbée et recouverte de 13 cordes. Le biscuit a été créé à son image, les cordes en moins ! ;)

Contrairement aux yatsuhashi « biscuits » qui sont donc apparus quelques années après la mort du joueur de koto, vers 1689, les yatsuhashi « à consistance crue » ou hijiri ont vu le jour dans les années 1960.

Notez la forme courbée du biscuit !

Sa pâte est réalisée à base de riz, de cannelle et de sucre

Ma moitié et moi-même avons beaucoup aimé ce biscuit très parfumé et croustillant. On sent bien la cannelle et un petit goût de céréale grillée. Par contre, le yatsuhashi est très dur et il a fallu s’y reprendre à deux fois pour en manger une première bouchée^^

Les senbei, biscuits passe-partout

Ces biscuits là ont été plus faciles à identifier car il y avait leur nom sur le site de Ichi-Ichi ;)

Les senbei sont des galettes de mochi (pâte de riz gluant) qui peuvent être salées ou sucrées. Ceux que j’ai achetés à Japan Expo ressemblaient à des gaufrettes très fines. 

En termes de goût et de texture, je n’ai pas vraiment été bouleversée par les senbei. Ils m’ont fait pensé aux biscuits en forme d’éventail qu’on mange souvent avec de la glace. Deux des biscuits contenaient de vraies feuilles mais nous n’avons pas vraiment eu l’impression que cela changeait quelque chose au goût. Le dernier biscuit, quant à lui, devait être aromatisé à un agrume, sans doute au yuzu (agrume asiatique, selon moi mi mandarine mi citron = miam !). 

Le wasanbon au matcha, tout en finesse !

Ces petites sucreries m’auront donné bien du fil à retordre pour trouver leur identité ! J’y suis finalement arrivée en associant les caractères japonais présents sur l’étiquette à des sons, grâce aux bases de données trouvées sur le net. Un vrai travail d’enquêteur !!

Voici donc du wasanbon moulé au thé vert matcha 

en provenance de la maison Kanshundo à Kyoto !

Le wasanbon est un sucre japonais très fin produit sur l’île de Shikoku. Il est utilisé dans la confection de nombreux wagashi.

A l’ouverture, le paquet de sucreries dégage une forte et fraiche odeur de matcha qui plairait sans aucun doute à notre rédac chef Céci Sushi ! ;) 

En bouche, le sucre fond doucement sur la langue (comme pourrait le faire du sucre glace, mais en mieux) et le goût du thé se développe au fur et à mesure sans jamais être amer. C’est agréable et équilibré car le tout n’est pas trop sucré. 

Les suhama dango (sniff, y’en a plus...)

On peut dire que cet article m’aura permis de travailler mes compétences linguistiques !!! A force de décrypter des caractères japonais et de suivre la trace de ces wagashi sur des sites anglais et allemands, je crois pouvoir être en mesure d’expliquer de quoi il s’agit…

Mais qu’y a-t-il dans cette boîte mystère joliment emballée ???

De jolies brochettes colorées ! :)

Pour moi, sans aucun doute, ces petites brochettes sont les plus kawaii de ces wagashi achetés à Japan Expo ! Ce sont des suhama dango.

Les suhama sont des pâtisseries faites avec de la pâte à base de mochi (pour ceux qui ne suivraient pas : de la pâte de riz gluant) et de kinako, de la farine de soja grillée. Quant aux dango, ce sont de petites boulettes faites à partir de mochi. On les trouve très souvent sous la forme de brochettes, comme ici, mais la forme et le goût peuvent varier selon l’endroit où elles sont produites.

L’alliance des deux types de wagashi donne donc des brochettes de petites boulettes de pâte de mochi et de kinako enrobées de sucre !

Ces suhama dango sont un peu moins surprenantes pour un palais occidental car elles rappellent beaucoup la pâte d’amande. La farine de soja grillée amène un petit goût en plus qui peut tout de même dérouter. Pour ma part, j’ai adoré et bien que cela soit très sucré, je n’ai pas trouvé cela écœurant.

Voilà, une nouvelle dégustation de wagashi se termine. Peut-être qu’un jour, je ferai un article sur autre chose que les pâtisseries japonaises !^^ Mais je ne crois pas que ça sera pour la prochaine fois, car il me reste encore quelques petites choses à vous faire découvrir... ;)

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